古人和今人一样都喜欢吃肉，但在古代，肉并不是人人都能轻易得到的，甚至“肉食者”一词还常用来指代那些有权有势的人。古代的祭祀活动中，牛、羊、猪被视为最为重要的祭品，统称“太牢”，代表着对先人最高的敬意。由此可见，肉在古代的饮食文化中，象征意义非同寻常。
孔子也是个肉食爱好者，他收学费时，甚至要收取“束脩”——其实就是肉干。他用“三月不知肉味”来形容自己陶醉于音乐的美妙，足见肉在他心中的地位。今天，我们吃的猪肉大多数来自于现代化的肉联厂，机械化屠宰和快速生产。然而，在古代，屠宰完全依赖人工，因此需要大量屠夫。唐朝时期，武则天当政时，长安城里的屠夫和更夫人数竟达到八万人。像汉朝的名将樊哙、东汉的外戚何进、以及蜀汉时期的名将张飞，都出自屠户家庭。或许是因为屠夫心狠手辣，擅长杀伐决断，这种特质让他们能在战场上发挥出色。屠户这一职业在古代往往是世代相传的，唐朝时期就有记载称“京师有屠人，积代相传为业”。尽管屠夫的社会地位并不高，但他们的收入却相对丰厚。刘备当年创业时，张飞就曾资助过他，这也让“屠户资助创业”的说法流传下来。
古人买肉方便吗？在城市里，买肉其实不难。早在先秦时期，城市里就有专门的肉类市场，称为“屠肆”。到了唐朝，长安的坊市制度严格，屠肆都集中在东西两市。宋朝时，城市经济更加繁荣，商业区突破了地域限制，几乎每条街上都有肉行。如果懒得出门，宋代人甚至可以在家等待肉贩上门送肉。《东京梦华录》记载，当时的肉贩“每人担猪羊及车子上市，动即百数”。古代的肉铺大多会设置窖井来储存肉类，以达到低温保鲜的效果。
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那么，古人最爱吃什么肉呢？牛肉在古代基本不常见，因为牛是重要的农用牲畜，法律禁止私自宰杀。至于狗肉，早在先秦时期就是贵族的食物，甚至被列为“八珍”之一。吴越争霸时，越王勾践还出台政策，奖励生男孩的家庭一只肉狗和两壶酒，奖励生女孩的家庭则是小猪和酒，这足以看出狗肉在当时的地位。秦汉时期，狗肉依旧受欢迎。樊哙早年就是专做屠狗生意，刘邦与他结交，甚至因吃狗肉成为朋友，这就是“交狗肉朋友”说法的来源。
不过，古人最喜爱的肉类还是羊肉。羊肉不仅鲜美，而且被认为更为健康。古人认为羊是食草动物，比杂食的猪肉更为干净。直到宋代，中医还认为久吃猪肉易生病。《太平广记》记载，唐朝人吃羊肉的记载有一百零七次，其中一半以上是吃羊肉。宋代尤其盛行羊肉，尤其是上层社会。宋神宗时期，宫廷御厨每年消耗羊肉高达四十三万斤，而猪肉却只有四千多斤。北宋大臣吕大防还提到：“饮食不贵异品，御厨止用羊肉，此皆祖宗家法所以致太平者。”显然，羊肉已经不仅仅是美食，更成为了象征家法和传统的食物。
尽管宋代人爱吃羊肉，但羊肉的价格非常高。北宋时期，每斤羊肉的价格达到一百二十文，相当于今天每斤一百元左右。之所以如此昂贵，是因为当时的土地有限，适合养羊的牧场不多，导致羊肉供应紧张。到了南宋，北方失去了大量适宜养羊的土地，羊肉的价格更是居高不下。《夷坚志》记载，南宋时期，平江一斤羊肉的价格竟达九百文，堪称天价。相比之下，猪肉则成了平民的主要肉类选择。养猪不需要大牧场，猪性杂食且养殖周期短，因而猪肉的价格更具优势。宋代的《东京梦华录》记载，城外每天运进汴京的生猪数量高达上万头，相当于每个市民平均每天能吃到三两猪肉。这样计算下来，一年能吃到猪肉差不多两三十斤，简直是现代凭票供应时代的“奢侈享受”。
到了明清时期，猪肉几乎成为了国人第一的肉食，连上层社会也开始大量食用猪肉。满汉全席中就有许多猪肉菜肴，例如清蒸八宝猪。
在今天，许多人担心买到注水肉，但古代的肉市也有不法商贩售卖变质肉或注水肉。为了保障食品安全，古代政府采取了严厉的法律手段来打击这一行为。例如，张家山汉简中的《二年律令·贼律》就明确规定，售卖变质毒肉的行为视为盗窃罪，唐朝《唐律疏议》则更为严格，规定变质肉必须销毁，若售卖者造成伤害或死亡，将受到严厉处罚。宋代还专门针对注水猪肉行为出台了详细的处罚条例，售卖注水肉的商贩要受到杖刑，并且犯者将被判刑。可以看出，古人对食品安全的重视程度可见一斑。返回搜狐，查看更多